NAVAHO

NAVAHO

NAVAHO ou NAVAJ

De toutes les tribus indiennes des États-Unis, le groupe des Navaho est le deuxième en importance: au recencement de 1990, il regroupait une population d’environ 219 200 personnes disséminées dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique, le nord-est de l’Arizona et le sud-est de l’Utah. Les Navaho parlent une langue apache de la famille des Athapascan.

Les Navaho et les Apache partirent du Canada pour émigrer dans le Sud-Ouest, vraisemblablement entre 900 et 1200. Les Navaho subirent l’influence des Indiens Pueblo dès le début du XVII^e siècle. On retrouve cette influence dans l’agriculture, devenue leur plus important moyen de subsistance, et dans leur mode d’existence sédentaire. Par la suite, l’élevage des moutons, des chèvres et du bétail a complété l’agriculture. Dans certaines régions, elle l’a même détrônée. Les Navaho vivent dans des hogans de rondins et de boue. Les hommes pratiquent souvent les bains de vapeur, qui leur servent de lieu de réunion et leur permettent d’échapper à la curiosité et à l’emprise des femmes. La descendance est en effet reconnue en ligne maternelle et les hommes ont souvent une position difficile dans la famille de leur femme.

La ressemblance entre les Navaho et d’autres peuples apache se retrouve dans l’absence d’une organisation tribale ou politique centralisée. Autrefois, les Navaho étaient regroupés par petites bandes dont les membres étaient parents, celles-ci ayant à leur tête des chefs locaux. Aujourd’hui, on retrouve des groupes locaux du même genre mais qui se forment à partir du lieu de résidence et non plus d’après la parenté.

Les poteries peintes et les célèbres tapis des Navaho sont le résultat des contacts avec les Pueblo. Il en est de même pour certains rites tels que les peintures de sable. Le travail de l’argent, qui fait aussi la célébrité de l’artisanat navaho, date du milieu du XIX^e siècle. Ce sont probablement les orfèvres mexicains qui le leur enseignèrent.

Le système religieux des Navaho est complexe. D’après certains mythes, les premiers hommes seraient venus de différents mondes souterrains. Certains rites étaient très simples; ils étaient accomplis par des individus ou des familles qui voulaient avoir de la chance dans leurs voyages, leurs échanges commerciaux et au jeu, et qui désiraient protéger leurs récoltes et leurs troupeaux. Pour les rites plus complexes, il fallait l’aide d’un spécialiste qu’on payait selon son habileté et selon la longueur de la cérémonie. On se servait de la plupart de ces rites pour guérir les maladies physiques et psychiques. D’autres cérémonies ne comportaient que des prières, des chansons et des peintures rituelles faites avec du pollen et des pétales de fleurs. Des danses publiques et des spectacles rassemblaient des centaines ou des milliers de personnes.

Les Navaho ne firent jamais autant de raids que les Apache. Cependant, ils posèrent suffisamment de problèmes au gouvernement américain pour que celui-ci prenne des mesures. En 1863, le colonel Kit Carson fut chargé de les soumettre. On détruisit des récoltes et des troupeaux entiers et on emprisonna environ 8 000 Navaho ainsi que 400 Mescalero à Bosque Redondo (à environ 300 km au sud de Santa Fé, au Nouveau-Mexique). Ces quatre années de captivité (1864-1868) rendirent les Indiens amers et méfiants. Les traces de cet héritage n’ont pas encore complètement disparu. Aujourd’hui, les territoires alloués par le gouvernement représentent une superficie supérieure à 64 000 kilomètres carrés répartis sur les États du Nouveau-Mexique, de l’Arizona et de l’Utah (148 450 personnes vivent sur la réserve navaho en 1990). Cette région est très aride: l’agriculture et l’élevage qu’on peut y pratiquer ne permettent pas de nourrir tout le monde. Des milliers d’Indiens partent du pays navaho pour se faire employer comme travailleurs temporaires. Beaucoup d’autres se sont établis sur des terres irriguées, le long du cours inférieur du Colorado et dans des villes comme Los Angeles et Kansas City. Les jeunes gens élevés dans les missions ne reconnaissent plus guère les valeurs traditionnelles navaho, mais n’ont pas pour autant adopté le mode de vie des Blancs. La surpopulation et le déracinement culturel sont les problèmes majeurs des Navaho.

Navaho(s) ou Navajo(s)

Amérindiens qui vivent auj. dans des réserves de l'Arizona et du Nouveau-Mexique, formant le groupe indien le plus important des È.-U. (env. 130 000 personnes). Ils préfèrent à ce nom l'appellation de Dineh ou Diné.

Encyclopédie Universelle. 2012.